Deux décennies de télédétection pour surveiller la déforestation minière en Guyane française

Depuis les années 2000, l’exploitation aurifère a connu un essor important en Amazonie, notamment en Guyane française. Si des mines légales existent, l’orpaillage illégal s’est parallèlement intensifié, entraînant des conséquences socio-économiques et environnementales majeures. Pour lutter contre ce phénomène, le gouvernement français a mis en place l’Observatoire des Activités Minières (OAM), qui utilise la télédétection satellitaire depuis plus de 20 ans pour surveiller ces activités, orienter les interventions et évaluer les impacts.

Initialement développé par l’ONF avec l’appui du CIRAD, ce système de surveillance est aujourd’hui pleinement opérationnel et soutenu par une structure institutionnelle dédiée. L’OAM a su s’adapter aux évolutions technologiques, intégrant progressivement différentes sources d’imagerie, comme Landsat, SPOT et plus récemment Sentinel-2, garantissant ainsi une continuité du suivi.

Malgré les contraintes liées à l’accessibilité des images et à la couverture nuageuse en milieu tropical, l’automatisation du traitement des images Sentinel-2 a permis une photointerprétation hebdomadaire, facilitée par le téléchargement et le traitement automatiques d’un grand nombre d’images. L’OAM repose désormais sur les données libres du programme Copernicus et utilise des logiciels en open source, une solution précieuse face aux ressources publiques limitées.

L’exploitation des images est toujours assurée par l’ONF qui maintient une compétence spécifique en télédétection pour la gestion de la forêt guyanaise.

Légende image : "Sites miniers de Guyane française, image SENTINEL 2"

Un jeu de données couvrant 30 ans d’exploitation aurifère a été constitué, offrant une analyse des tendances du secteur légal et illégal, ainsi qu’une évaluation des mesures publiques mises en place. Ce suivi sert également de base au développement des politiques d’aménagement du territoire et permet une réactivité accrue pour encadrer l’exploitation légale et lutter contre les activités illicites. De plus, l’opération Harpie, mise en place depuis 2008, a contribué à ralentir le rythme de la déforestation illégale, avec une réduction estimée à près de 40 %.

Les résultats soulignent le rôle clé de Sentinel-2 dans les activités de l’OAM et la nécessité de renforcer les capacités satellitaires pour répondre aux défis croissants de la gestion et du suivi des terres. Toutefois, la gestion des volumes de données reste un défi majeur. L’avenir du système repose sur l’intégration de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage profond pour automatiser la caractérisation des sites détectés, ainsi que sur l’imagerie radar pour compléter les observations optiques. Ce chantier de modernisation vient tout juste de débuter.

L’exploitation aurifère demeure une menace persistante pour l’environnement amazonien. Il est donc essentiel de poursuivre le développement de solutions de surveillance toujours plus performantes et d’accompagner les politiques publiques visant à limiter l’impact de cette activité sur l’environnement et les populations locales.
La série de données est accessible depuis 2024 avec des mises à jour annuelles sur la plate-forme régionale GéoGuyane, en licence ouverte afin de favoriser leur réutilisation.

Pour en savoir plus : 
Article « The observatory of mining ativities in franch Guiana : 20 years of remote sensing applied to mining deforestation” https://hal.science/hal-04794636
Retour d’expérience : https://www.applisat.fr/cas-utilisation/lobservatoire-lactivite-miniere-outil-surveillance-lenvironnement-en-guyane